El secreto de la remolacha dulce y grande como un pomelo

Por qué muchos huertos producen remolachas pequeñas y duras año tras año

Muchos hortelanos se preguntan por qué sus remolachas salen pequeñas, duras y con esos molestos anillos blancos en el interior. La culpa no es de las semillas ni del clima, aunque sea lo primero que se piensa. El tamaño y el dulzor de la remolacha dependen de tres manipulaciones concretas que deben realizarse justo durante la fase de formación de la raíz. Tras probar decenas de esquemas de abonado en mi propio huerto, encontré la única combinación que hace crecer este vegetal de manera extraordinaria incluso en suelos pobres.

Estrategia de siembra para obtener el máximo rendimiento

Todo empieza con el espaciado correcto y la preparación adecuada del suelo. Si las remolachas crecen demasiado juntas, quedarán del tamaño de una nuez o irán directamente al compost sin haber servido de nada.

Tres reglas fundamentales para una raíz perfecta

Para que la remolacha crezca no solo grande sino también jugosa, hay que seguir una secuencia de cuidados bastante precisa. Saltarse cualquier paso puede arruinar toda la temporada.

• El aclareo se realiza en dos fases. La primera vez cuando aparecen las primeras hojas verdaderas, y la segunda cuando la raíz alcanza unos 2 cm de diámetro. Este paso es innegociable si se quieren ejemplares de buen tamaño.

• Nunca hay que enterrar completamente la raíz. A diferencia de la patata, la remolacha necesita que la parte superior de la raíz asome por encima de la tierra y reciba luz solar directa para desarrollarse correctamente.

• Riego con agua salada — un truco probado y fiable. A mediados del verano conviene aplicar una solución de sal de cocina común: una cucharada sopera por cada cubo de agua. Esto incrementa el contenido en azúcares y consigue que la pulpa sea de un rojo intenso y sin filamentos.

Detalle clave: si las hojas de la remolacha empiezan a enrojecerse antes de tiempo, hay déficit de sodio en el suelo o el pH es demasiado ácido. Aplicar la solución salina o añadir ceniza de madera resuelve el problema con rapidez.

Abonado eficaz según la fase de crecimiento

Los fertilizantes nitrogenados solo están justificados al inicio de la temporada. Si se abusa de ellos en agosto, el resultado será un follaje exuberante y unas raíces pequeñas cargadas de nitratos, justo lo contrario de lo que se busca.

• El ácido bórico protege el interior de la raíz frente a la podredumbre y la formación de cavidades internas.

• Escardar entre hileras después de cada lluvia equivale a un riego completo adicional, ya que mejora la absorción de agua en el suelo.

• El acolchado con hierba cortada retiene la humedad, evita que el suelo se agriete y protege la delicada piel de los frutos de los golpes del sol.

"Se recomienda suspender el riego completamente dos semanas antes de la cosecha. Esto permite que la remolacha se endurezca y desarrolle una piel más resistente, lo que alarga notablemente su conservación en bodega hasta la primavera."

Marcus Weber es especialista en agricultura ecológica y agronomía. Lleva más de 15 años al frente de una explotación familiar en Baviera, donde ha ensayado más de 70 métodos de cultivo de raíces y tubérculos bajo las cambiantes condiciones climáticas europeas. Su especialidad es obtener altos rendimientos sin recurrir a productos químicos agresivos.

Cuidar la remolacha al aire libre requiere un esfuerzo mínimo cuando se suministran boro y potasio en el momento adecuado. Respetar las distancias de plantación y controlar la acidez del suelo garantiza unas raíces que sorprenden tanto por su sabor como por su presentación, y que aguantan bien durante todo el invierno.

Preguntas frecuentes

¿Por qué la remolacha amarga?

La causa principal del amargor es la falta de humedad combinada con el sobrecalentamiento del suelo durante el período de crecimiento activo de la raíz.

¿Se puede trasplantar la remolacha durante el aclareo?

Sí, la remolacha se arraiga muy bien siempre que la raíz central no se doble ni se dañe durante el trasplante.

¿Qué hacer si la remolacha empieza a florecer prematuramente?

Esas plantas deben eliminarse de inmediato, ya que no producirán raíces de calidad: toda su energía se destina al proceso de floración en lugar de al engrosamiento de la raíz.

¿Cómo evitar los anillos blancos en el interior?

Los anillos blancos son una señal inequívoca de riego irregular combinado con un déficit pronunciado de nitrógeno y micronutrientes en el suelo.

¿Cuándo es el mejor momento para cosechar y guardar la remolacha?

La cosecha debe realizarse antes de las primeras heladas, ya que la parte superior del fruto que se congela se pudre con rapidez y arruina el almacenamiento.

¿Para qué sirve regar la remolacha con agua salada?

Una solución salina suave reproduce las condiciones de los suelos costeros donde la remolacha silvestre acumuló históricamente su característico dulzor e intensidad de pigmento.

Con las prácticas agronómicas adecuadas es perfectamente posible obtener una cosecha generosa en cualquier tipo de suelo, por pobre que parezca.